O ISTEL – Instituto Superior de Teologia Evangélica no Lubango, é uma instituição cristã de ensino teológico sem fins lucrativos, fundada em 1981 pela – Aliança Evangélica de Angola – AEA, como uma resposta à necessidade de uma instituição de formação teológica nacional, interdenominacional e evangélica. O ISTEL abriu as suas portas pela primeira vez em Setembro de 1981.

 

PRIMEIROS PASSOS  

Nos anos sessenta já se vislumbrava, em Angola, a criação de uma escola teológica para dar formação a nível superior. Até então existiam muitas escolas bíblicas de nível básico, pertencentes às várias denominações que actuavam no país. Essas escolas, na maioria dos casos usando as línguas nacionais, formavam líderes para responder à necessidade de pastores, evangelistas e catequistas para as igrejas nas zonas rurais que eram constituídas maioritariamente por pessoas com um baixo nível de educação. No entanto, dentro das igrejas (especialmente as alinhadas com a Associação Evangélica de Angola) e estações missionárias que estavam a operar no país, havia a necessidade de um seminário teológico interdenominacional, evangélico. Havia a necessidade de formar, a um nível superior, obreiros para todas as igrejas, e sobretudo para as igrejas urbanas onde predominava a língua portuguesa. 

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Da Fundação aos Primeiros Graduados (de 1981 a 1985):

Com a independência de Angola em 1975, muitas mudanças foram observadas no país. A população urbana cresceu rapidamente. Também o índice de educação média e superior estava aumentando. As igrejas queriam uma instituição teológica capaz de oferecer educação de nível superior para seus obreiros. A única alternativa até então era mandar alunos para fora do país; no entanto, o desejo era formar teólogos no contexto local e para o contexto local. Neste sentido foi fundado em 1981 o Seminário Teológico Evangélico do Lubango - STEL. Nessa altura a escola contava com 7 professores oriundos de 3 denominações diferentes, entre os quais, apenas um angolano; e 6 alunos também de diferentes denominações.

Em 1985, os primeiros quatro alunos se formaram. Mas, devido às pressões contra a Igreja causadas pelo regime comunista que prevalecia em Angola, alguns dos professores estrangeiros estavam prestes a abandonar o país. Por esse motivo, a escola foi fechada em 1985, e os dois alunos restantes foram enviados ao Brasil para concluir os estudos.

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Reconhecimento e crescimento (de 1987 a 1994):

Em 1987 a situação do país mudou relativamente e foi publicada uma lei, pelo governo angolano, que reconheceu oficialmente algumas igrejas e autorizou algumas instituições eclesiásticas a funcionarem no país. Neste contexto, missionários estrangeiros foram novamente autorizados a entrar no país, sendo concedida liberdade aos cristãos angolanos para o prosseguimento da formação teológica, o que permitiu a reabertura da escola decorridos dois anos desde o seu encerramento. O número de alunos aumentou para 16 em 1988, 18 em 1989 e 23 em 1990. Em 1991, formaram-se 8 alunos oriundos de 4 denominações diferentes.

Em 1991, o currículo teológico do STEL foi redefinido e ajustado para o nível universitário, e apenas os alunos com a 12ª classe concluída eram elegíveis para o programa. Porém, um Curso Bíblico Básico foi criado para os alunos que não possuíam esse nível acadêmico. Nesse mesmo ano iniciou-se um curso bíblico a distância, denominado “ETE”, cujo objetivo era conceder formação bíblica e teológica a todos os cristãos em suas igrejas locais. Em 1994 a escola adquiriu prédio próprio.

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Afirmação (de 1995 a 2006):

Em 1995 a escola recebeu alunos de várias denominações como, IELA, IEA, IECA, IEBA, IESA, CBA e UIEA. De facto, durante esse período o STEL tornou-se uma comunidade interdenominacional e internacional, contando em seu quadro de funcionários com pessoas de Angola, EUA, Canadá, Suíça e Brasil.

Além dos cursos de teologia, a escola passou a oferecer outros programas de interesse público em geral, como Curso de Inglês e Programa Básico de Informática.

Em 1999 o nome da escola mudou de Seminário Teológico Evangélico do Lubango - STEL (Seminário Teológico Evangélico do Lubango) para Instituto Superior de Teologia Evangélica no Lubango - ISTEL. Nessa época a escola já possuía um prédio com seis salas de aulas, uma biblioteca, uma livraria e uma sala de estudos.

Desde a sua fundação o ISTEL sempre teve um corpo docente diversificado. Professores vindo de vários países do mundo e de várias igrejas: Brasil, Suíça, Finlândia, Estados Unidos de América, Canada, Moçambique, Alemanha, África do Sul e Portugal. Até 2005 a Escola tinha cerca de 70 % de professores expatriados. Para evitar a dependência quase total de docentes estrangeiros, o ISTEL iniciou um programa de formação de angolanos ao nível de mestrado e doutoramento e hoje o quadro mudou consideravelmente: desde 2006 o número de professores angolanos tem andado a volta de 90 %, fruto de um processo bem-sucedido de formação e substituição gradual de professores expatriados.

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Expansão (de 2007 a 2015):

Numa visão de expandir a educação teológica aos quatro cantos de Angola e não só, em 2007 o ISTEL deu início a um programa denominado Curso de Teologia Modular - CTM, que visa capacitar pastores e leigos cristãos em nível superior sem necessidade de deixar suas igrejas ou comunidades. Hoje o ISTEL conta com 3 centros do CTM a saber: norte (Luanda – desde 2007); sul (Lubango – desde 2009); e centro (Huambo – desde 2014).

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Perseguindo a Visão (de 2016 aos dias de hoje):

Em 2018 mais um sonho concretizou-se com a criação do programa de mestrado, com o objectivo de formar, a nível de pós-graduação, líderes cristãos, e consequentemente alargar o leque de teólogos angolanos capazes de garantir a continuidade da formação teológica; bem como produzir reflexões relevantes e contextualizadas para a igreja e a sociedade angolana em geral.

Em 2019 deu-se início ao projecto Discipulado, uma iniciativa que resulta da conjugação de esforços entre três instituições cristãs estabelecidas em Angola, nomeadamente a MAF – Mission Aviation Falowship; SIM – Serving in Mission, através do programa ASDM – African Strategic Discipleship Movement; e o ISTEL – Instituto Superior de Teologia Evangélica no Lubango. Estas três instituições preocupadas com o paradigma de uma igreja angolana vibrante na envangelização, mas fraca no discipulamento, decidiram desenvolver um projecto que ajude a igreja a empenhar-se não só em programas de alcance evangelístico, mas também despertar-se para a necessidade de um discipulamento para a vida, de toda a comunidade de fé. O objectivo é capacitar os lideres (pastores, lideres de sociedade de senhoras, de jovens, de departamentos de evangelismo, educação crista e missões) das diversas denominações evangélicas, de formas a engajarem-se efectivamente num processo de discipulamento efetivo e integral em suas comunidades de fé.  A visão é de ter uma igreja formada por verdadeiros discípulos de Jesus Cristo; que vivem em conformidade com a sã doutrina; refletem o Seu senhorio em todas as áreas da vida e; demostram consistência na oração, meditação e testemunho.

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Em Agosto de 2020, no âmbito da abordagem da “Teologia Pública” e para participar de forma mais atuante no discipulado da igreja e despertar da sociedade em geral, o ISTEL criou um programa de rádio intitulado “COSMOVISÃO TEOLÓGICA”. O mesmo é emitido semanalmente (sexta-feira; 17:30-18:30) nos estúdios da Rádio Maranata – Antena Evangélica, pertencente a IESA.

Em março de 2023 inaugurou-se o projecto GRÁFICA com o objectivo de fornecer opções de impressão e publicação no país, disponíveis para o ISTEL, a igreja e a comunidade em geral, incluindo outros países de língua portuguesa em África.  A prestação deste tipo de serviço visa reduzir grandemente os custos de impressão e publicação, que são maioritariamente realizados fora do país e do continente. Contribuirá também para o tão necessário equilíbrio literário que tem sido dominado por material estrangeiro e que muitas vezes não responde eficazmente aos desafios do contexto angolano. Portanto, a Gráfica revelar-se como uma porta acessível aos autores locais (teólogos, pastores, leigos, etc.) para verem as suas ideias, reflexões, ensinamentos impressos em livro e assim permitir que um maior número de leitores possa beneficiar. Por outro lado, visa também contribuir para a tão almejada autossustentabilidade do ISTEL, a médio e longo prazo.

Ainda em 2023, e depois de muitos anos de empenho, o ISTEL obteve aprovação no processo de acreditação junto a Association for Christian Teological Education in Africa (ACTEA), tornando-se a primeira, e até ao momento, a única instituição teológica entre os Paises Africanos de Lingua Oficial Portuguesa (PALOP) a merecer tal reconhecimento. A ACTEA é um órgão que sob rigorosos padrões de avaliação, acredita programas de educação teológica por toda a África, para estimular o melhoramento e padronização de tais programas, e para conseguir reconhecimento acadêmico por onde for possível, especialmente entre os beneficiários destas instituições na África e dentro do ambiente de instituições similares e seus beneficiários em outros continentes.

Desde Março de 2024 o ISTEL oferece o Curso de Teologia para Profissionais (CPC) com o objectivo de equipar membros das comunidades de fé (igreja) inseridos em diversos sectores da sociedade, com conhecimentos bíblicos e ferramentas teológicas, de formas a atuarem como agentes do Reino de Deus em seus espaços de intervenção profissional.

Impacto

Existem alguns indicadores positivos tais como, o facto de muitos formados assumirem papel de liderança sénior nas suas denominações; a qualidade e o desempenho dos estudantes formados pela instituição em suas igrejas e comunidades; a procura de formação por parte de membros das mais diversas igrejas no país e não só; o engajamento, nas conferências nacionais promovidas pelo ISTEL, de diversos actores no contexto da comunidade de fé e não só, bem como a relevância dos tópicos abordados, quer para a igreja assim como para a sociedade em geral; a solicitação da contribuição, em termos de reflexão teológica, dos quadros da instituição em vários fóruns nacionais e internacionais; o papel catalisador do ISTEL no contexto das escolas teológicas de Angola; o protagonismo no contexto das escolas teológicas dos países africanos lusófonos; a credibilidade nacional e internacional granjeada pela instituição ao longo do seu percurso histórico.

Até a data o ISTEL teve os seguintes Directores: Pr. Eliseu Simeão de 1981 a 1985; Pr. Ambrósio Fabiano de 1987 a 1992; Professora Sheila Foster Fabiano de 1992 a 1995; Pr. Afonsil Rondon Flores de 1995 a 1997; Pr. Paul Kleiner de 1997 a 2001; Pr. José Bernardo Luacute de 2001 a 2009; Professor Avelino Rafael de 2010 a 2017; e Professor Alberto Lucamba Salombongo Alberto desde 2018 até ao momento.

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